從塑膠射出成型產業躍進到新穎的金屬成型技術

射出成型最大的優勢是可以大量生產複雜的幾何產品,因各種設計需求,生產過程會運用到不同的塑膠材料。然而,塑膠材料無法滿足全部的設計需求,舉例來說,塑膠就無法完全取代鐵的特性。粉末射出成型(PIM)為一獨特製程解決方案,因為能滿足形狀複雜且體積小的金屬/陶瓷精密產品大量生產的需求,目前正快速成長發展。到2017年時,全球粉末射出成型產業的產值會以每年成長15-20%速度擴張到一億五千萬美金(Powder Injection Molding International),而根據Global Industry Analysts指出,到2017年時,產值會高達三億七千萬美金 。

粉末射出成型廣泛應用在許多產業上,其中陶瓷粉末射出成型主要應用在美國的醫藥和醫療市場;而在亞洲,金屬粉末射出成型則多半應用在消費性電子產品和資訊科技方面。

一般而言,粉末射出成型製程涵蓋四個部分:1) 複合金屬和陶瓷粉末與高分子混合(又稱結合劑)來取得緻密均勻的成型原料 2)成型原料經過射出後形成生胚 3) 去除結合劑之後,產生棕胚 4) 燒結剩下粉末結構至成品雛型。 然而在射出成型階段,均勻的成型原料在注入模穴的過程中,卻充斥著許多亟待解決的技術挑戰。經燒結後的成品缺陷往往是始於成型過程,例如:澆口殘痕、頂針痕以及分型線…等等,而這些缺陷很難在脫脂和燒結過程中去除。成型原料的選擇及模穴充填的粉末密度/濃度分布,更是會間接影響燒結階段產生收縮情形,進而引起表面瑕疵、內部結構缺陷、翹曲以及裂痕等問題。

Moldex3D最新的粉末射出成型(PIM)解決方案,反映出產業對於品質要求越來越高。Moldex3D PIM 可以協助檢視充填階段粉末密度的變化,如以下圖一及圖二所示。此外,Moldex3D 可以提供工具協助評估成型條件,以降低產品在射出成型製程中可能發生的缺陷。除了Moldex3D PIM模擬解決方案之外,Moldex3D材料實驗室具備全方位塑膠材料檢測能力,提供粉末射出成型製程一個完整性解決方案。

Powder concentration in different filling percentages圖一  Moldex3D呈現不同充填階段的粉末密度分布情形
Powder concentration inside the end product圖二  Moldex3D呈現成品內的粉末密度

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